از آنجایی که یک بادگیر نیازی به برق برای کارکرد خود ندارد، هم یک شکل سرمایشی مقرون به صرفه و هم سبز است. با توجه به اینکه تهویه مطبوع مکانیکی معمولی در حال حاضر یک پنجم کل مصرف برق در سراسر جهان را به خود اختصاص داده است، جایگزین‌های سنتی مانند بادگیر به یک گزینهٔ جذاب‌تر تبدیل می‌شوند.
دو نیروی اصلی وجود دارد که هوا را به داخل سازه‌ها می‌راند: باد ورودی و تغییر در شناوری هوا بسته به دما – که در آن هوای گرم‌تر تمایل به بالا رفتن از هوای خنک‌تر و متراکم‌تر دارد. ابتدا، هنگامی که هوا توسط دهانهٔ یک بادگیر گرفته می‌شود، به سمت پایین به محل سکونت در زیر هدایت می‌شود و هرگونه شن یا زباله را در پایهٔ برج رسوب می‌دهد. سپس هوا در سراسر فضای داخلی ساختمان جریان می‌یابد، گاهی اوقات برای خنک شدن بیشتر از روی حوضچه‌های آب زیرزمینی عبور می‌کند. در نهایت، هوای گرم شده بالا رفته و با کمک فشار داخل ساختمان، از طریق یک برج یا دهانهٔ دیگر ساختمان را ترک می‌کند.
شکل برج، در کنار عواملی مانند چیدمان خانه، جهت رو به رویی برج، تعداد دهانه‌های آن، پیکربندی تیغه‌های داخلی ثابت، کانال‌ها و ارتفاع آن، همگی به دقت تنظیم شده‌اند تا توانایی برج در کشیدن باد به داخل محل‌های سکونت در زیر را بهبود بخشند.برخی از اولین فناوری‌های جذب باد به ۳,۳۰۰ سال پیش در مصر بازمی‌گردد.
استفاده از باد برای خنک کردن ساختمان‌ها تاریخی دارد که تقریباً به اندازهٔ زمانی است که مردم در محیط‌های بیابانی گرم زندگی کرده‌اند. به گفتهٔ محققان کریس سلبورگ و جولی ریچ از دانشگاه ایالتی وبر در یوتا، برخی از اولین فناوری‌های جذب باد به ۳,۳۰۰ سال پیش در مصر بازمی‌گردد. در اینجا، ساختمان‌ها دیوارهای ضخیم، پنجره‌های کمی رو به خورشید، دهانه‌هایی برای جذب هوا در سمت بادهای غالب و یک دریچهٔ خروجی در طرف دیگر داشتند – که در زبان عربی به عنوان معماری ملقف شناخته می‌شود. اگرچه برخی استدلال می‌کنند که زادگاه بادگیر خود ایران بوده است.هر کجا که برای اولین بار اختراع شده باشد، بادگیرها از آن زمان در سراسر خاورمیانه و شمال آفریقا گسترده شده‌اند. فاطمه جمعه‌زاده از دانشگاه فناوری مالزی و همکارانش اشاره می‌کنند که تغییراتی از بادگیرهای ایران را می‌توان در بارجیل‌های قطر و بحرین، ملقف مصر، مونگ پاکستان، و بسیاری مکان‌های دیگر یافت.